Cómo elegir tu primer cajón

Primero la buena noticia: la distancia entre un cajón económico decente y uno caro es mucho menor que la distancia entre tú hoy y tú después de un mes de práctica bien hecha. No te agobies. Pero hay unas cuantas cosas que vale la pena mirar, porque algunos cajones baratos son de verdad difíciles para aprender.

La tapa es casi todo el instrumento

La lámina fina que golpeas es la que hace el sonido. La quieres lo bastante fina para que se mueva, bien sujeta en las esquinas y libre en el centro. Aquí más gruesa no es mejor: una tapa que apenas cede te da un bajo apagado que ninguna técnica va a salvar.

Muchos cajones tienen las esquinas de arriba un poco sueltas a propósito, para que la esquina golpee contra el cuerpo y le dé ataque al agudo. Si las esquinas traquetean cuando tocas un bajo en el centro, están demasiado sueltas, y casi siempre es solo un tornillo.

Los bordones

Hay tres tipos habituales. Cuerdas de guitarra fijas, la disposición tradicional del flamenco, con un sonido apretado y seco. Bordones fijos, de los de caja de batería, más zumbones y más parecidos a una batería. Y ajustables, donde un tornillo o una palanca cambia cuánto aprietan los bordones contra la tapa.

Para un primer cajón, que sea ajustable vale la pena. No porque lo vayas a tocar todo el rato, sino porque poder quitar zumbido te deja oír si tu bajo está limpio de verdad, y eso importa mucho en los primeros meses.

Tamaño y altura

Casi todos los cajones de tamaño completo miden entre 46 y 50 cm de alto, lo que deja a un adulto medio con un ángulo de rodilla cómodo. Comprueba que puedes sentarte con los pies planos y las rodillas no más altas que las caderas. Si eres especialmente alto o bajo, la altura importa más que cualquier otra característica del cajón, porque todo lo de cómo te sientas sale de ahí.

Existen cajones pequeños de viaje y son divertidos. No son un buen primer instrumento: menos aire dentro significa menos bajo, y te vas a pasar el primer mes preguntándote dónde está tu bum.

Lo que puedes ignorar

Maderas exóticas. Existen, y no importan nada hasta que ya sepas tocar. La tapa y la calidad de construcción pesan mucho más que la especie que diga la etiqueta.
Pastillas incorporadas. Solo sirven si vas a tocar amplificado. A casi todo el mundo le va mejor un micrófono delante de la boca del cajón.
Acabados y dibujos. Evidentemente.

Cómo probar uno en la tienda

Siéntate bien. Pies planos, cerca del borde delantero, un poco inclinado hacia delante.
Un golpe con la mano entera, en el centro, rebotando. Escucha si sale una nota grave con cola, no un golpe seco.
Un golpe en cada esquina de arriba. Las dos tienen que chasquear, y sonar más o menos igual.
Vuelve a tocar un bajo y escucha si los bordones zumban con él. Un poco es normal. Mucho es un cajón mal ajustado.
Apóyate en la tabla de arriba y cambia el peso de lado. Nada debería crujir ni ceder.

Cuánto gastar

Lo suficiente para un cajón bien construido por alguien que fabrica instrumentos de percusión, y ni un poco más. Por debajo, te encuentras cajones con los que cuesta aprender. Por encima, pagas acabado y refinamiento que no van a cambiar nada de tu primer año. Si tienes que elegir entre un cajón más bonito y un año de práctica de verdad, practica.